Les gros chiens sont-ils plus intelligents que les petits chiens? La taille peut réellement prédire l'intelligence

2024 Auteur: Olivia Hoover | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 06:50

Les chiens en tant qu'espèce sont incroyablement variés. Il y a des races de chien minuscules, des races de chien gigantesques et tout le reste.

La taille d'un chien affecte sa santé et joue généralement un rôle dans la détermination de la durée de vie d'un chien. Mais certaines personnes se sont demandées si les effets de la taille étaient plus profonds que cela: la taille d'un chien peut-elle prédire son intelligence?

Les types d'intelligence possédés par les chiens.

Comment mesurons-nous l'intelligence chez les chiens? C'est une question difficile. Dans son livre L'intelligence des chiens, le professeur de psychologie Stanley Coren le divise en trois catégories:

• Intelligence instinctive: la capacité d'un chien à exécuter les tâches pour lesquelles il a été créé (rassemblement, récupération, garde).
• Intelligence adaptative: la capacité d'un chien à résoudre seul des problèmes.
• Intelligence de travail et d'obéissance: la capacité d'un chien à apprendre des humains et à exécuter des commandes. (Coren note que ce type d'intelligence est le type qui semble intéresser la plupart des gens, et le type d'intelligence que les essais d'obéissance de chien mesurent.)

Les gros chiens sont-ils plus intelligents que les petits chiens?

Coren a envoyé une série de questionnaires au American Kennel Club et aux juges du procès d'obéissance du Club Canin Canadien, leur demandant de classer les races de chiens par performance. (Vous pouvez en savoir plus sur les méthodes de recherche de Coren dans son article pour Psychologie aujourd'hui.)

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Sur la base des 199 ensembles complets de réponses qu'il a reçus, Coren a créé un graphique.

Le graphique montre les chiens de taille moyenne à grande classés comme les plus intelligents, l'intelligence étant observée chez les chiens de très petite taille et de très grande taille.

La taille peut-elle vraiment prédire l'intelligence?

Pour être clair, L'intelligence des chiens n'est pas considéré comme une vérité immuable. Selon les propres mots de Coren, le livre "a reçu beaucoup d'attention médiatique et de commentaires scientifiques, à la fois pro et con" lors de sa première publication. Mais, en supposant qu'il est sur quelque chose, qu'est-ce qui pourrait expliquer la relation entre la taille et l'intelligence chez les chiens?

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Dans son article pour Psychologie aujourd'hui, Coren évoque Theodosius Dobzhansky, généticien du comportement et biologiste évolutionniste. Dobzhansky dit que l'évolution favorise le milieu d'une population. En d'autres termes, les animaux individuels aux extrémités ne sont jamais aussi bien adaptés que les animaux présentant des caractéristiques "moyennes".

Nous devons également prendre en compte le fait que les humains ont tendance à traiter les petits chiens différemment qu’ils traitent les gros chiens. Il est tout à fait possible que la façon dont nous traitons nos chiens ait une incidence sur les types d'intelligence testés par Coren. Par exemple, nous avons tendance à pardonner les comportements chez les petits chiens que nous réprimandons chez les gros chiens, tels que sauter ou aboyer. Ce phénomène a même un nom: syndrome du petit chien. L'expérience d'un chien avec ses propriétaires pourrait affecter la performance du chien dans un tel test, en particulier dans le domaine de "l'intelligence de travail et d'obéissance".

La taille du cerveau affecte-t-elle l'intelligence d'un chien?

Il est tentant de théoriser que la taille du cerveau joue un rôle dans l'intelligence d'un chien. On a fait beaucoup de bruit pour savoir si la taille du cerveau - tant globale que relative à la taille du corps - est un prédicteur précis de l’intelligence. Les humains, historiquement, ont voulu croire qu'un grand cerveau par rapport à la taille du corps équivaut à une espèce plus intelligente. Pourquoi? Parce que cela voudrait dire que nous, en tant qu’espèce, sommes des génies. Cependant, ce n'est tout simplement pas vrai: la taille du cerveau a très peu à voir avec l'intelligence.

Alexandra Horowitz, auteur du livre À l'intérieur d'un chien: ce que les chiens voient, sentent et savent, souligne que le cerveau d'un chien de la taille d'un loup est environ 30% plus petit que le cerveau de son ancêtre, le loup gris. Est-ce que cela signifie que le chien domestiqué d'aujourd'hui est moins intelligent que son ancêtre? Horowitz ne le pense pas: "Quand le simple regard des yeux de rosée d'un membre de cette espèce vous fait sortir du canapé, de vous rendre au réfrigérateur et de récupérer un morceau de fromage à charge, vous me dites qui est plus intelligent."

Conclusion

Les recherches du professeur Coren suggèrent que les chiens de taille moyenne à grande sont les plus "intelligents", selon les trois catégories d'intelligence utilisées dans l'étude. Cependant, ces catégories sont limitées et ses recherches ont été basées sur des questionnaires de juges de procès d'obéissance, qui sont humains et donc sujets à des biais. De plus, de nombreux facteurs dans la vie d'un chien, à la fois génétique et environnemental, pourraient contribuer à son intelligence. Nous n'avons pas assez de preuves pour affirmer que la taille affecte l'intelligence d'une manière ou d'une autre.