Vous savez ce sentiment incroyable que vous ressentez lorsque vous battez un niveau sur un jeu vidéo ou que vous trouvez la solution à un problème sur lequel vous travaillez? Les humains appellent ces moments «eureka», ou épiphanies, mais sont-ils une expérience exclusivement humaine ou nos chiens ressentent-ils le même sentiment?
Les chercheurs de l’Université des sciences agricoles de Suède étaient curieux de savoir si les chiens appréciaient le fait de résoudre un problème ou si c’était simplement la récompense associée à la solution qui les rendait heureux.Pour déterminer cela, un groupe de 12 Beagles ont été invités au laboratoire pour effectuer des tâches de résolution de problèmes. Les Beagles ont été divisés en paires, un chien dans la paire participant à l'étude et l'autre servant de témoin. A mi-parcours de l'étude, les paires ont changé de position.Avant leur participation, chacun des couples de chiens a été formé pour utiliser trois des six pièces d'équipement de l'étude. Un chien apprendrait à utiliser les trois premiers; l'autre chien apprendrait à utiliser les trois autres. Utilisé correctement, chaque équipement ferait un bruit distinct indiquant que la tâche est terminée.Au cours de l'expérience, un chien serait conduit dans une arène où on lui présenterait son équipement pré-formé. Ils devaient alors utiliser les pièces d'équipement pour ouvrir une porte leur donnant accès à une récompense.
Le deuxième chien, qui agissait comme chien de contrôle, a ensuite été conduit dans la zone où il a fallu attendre le même temps que le premier chien pour ouvrir la porte. Une fois ce temps atteint, la porte s'ouvrait automatiquement et on leur donnait la récompense de la nourriture, du temps passé avec un autre chien ou des animaux de compagnie de leur propriétaire.
Ce que les chercheurs ont découvert, c’est que les chiens qui devaient terminer une tâche avant de recevoir un traitement étaient plus enthousiastes à l’occasion de leur réception et plus désireux de reprendre la tâche lors de la prochaine série d’expériences. D'un autre côté, les chiens qui ont reçu le traitement sans terminer la tâche étaient enthousiastes au début, mais ils ont ensuite hésité à entrer dans la pièce au fur et à mesure de l'expérience. Quand ils sont entrés dans la pièce, ils ont eu tendance à mordre le matériel, ce que n’ont fait aucun des chiens sans contrôle.Les chercheurs ont également déterminé que le type de récompense offert était préféré. Lorsque la récompense était de la nourriture ou du temps passé avec un autre chien, les chiens ont quitté l'arène plus rapidement, mais la récompense en nourriture a généré le plus de mouvement et d'activité, ce qui suggère que c'était le favori.Ce qui est intéressant, c’est que lorsque les chiens faisaient partie du groupe de contrôle, ils recevaient toujours une récompense, mais ils n’avaient aucun contrôle sur leur environnement. Le manque de contrôle est stressant pour les humains, donc cela suggère que la même chose pourrait être vraie pour les chiens, surtout quand ils ont pu manipuler leur environnement dans une situation antérieure.À la fin de l'étude, les chercheurs ont pu conclure que les chiens n'étaient pas seulement excités par la perspective de la récompense, mais aussi par le fait qu'ils contrôlaient leur accès. Lorsque les chiens ont compris que l'exécution d'une certaine tâche aboutissait à une récompense, cela les rendait visiblement excités.Ces résultats mettent en évidence la conviction selon laquelle il est important de donner aux chiens la possibilité de résoudre des problèmes, de prendre des décisions et d’exercer leurs capacités cognitives pour préserver leur bien-être général.Nous ne doutons plus que les chiens vivent et apprécient ces moments eureka, tout comme les humains. Si vous avez déjà vu un chien sur la lune après avoir découvert comment ouvrir une poubelle ou un placard, vous saurez exactement de quoi je parle.
