Si vous avez déjà vu un chien frapper son propriétaire sur le sol pour chasser un écureuil ou sauter sur un comptoir pour voler de la nourriture, vous vous demandez peut-être si les chiens ont un contrôle des impulsions.
Après avoir eu des expériences similaires avec les chiens dans sa vie, le neurobiologiste Gregory S. Berns s'est demandé la même chose. Heureusement pour nous, il a accès aux outils nécessaires pour déterminer si les chiens ont la capacité de se maîtriser.Depuis 2012, le Dr Berns et son équipe se sont concentrés sur l'avancement du domaine de la neuro-imagerie chez les chiens éveillés et sans retenue. Les chiens qui participent à leurs études sont formés pour aller dans des appareils d'IRM et s'asseoir complètement.
Pour quiconque a déjà eu une IRM, vous savez à quel point il est difficile de rester parfaitement immobile, alors imaginez que vous essayiez de le faire!
Comme les chiens ne sont pas censés se déplacer pendant les analyses, le Dr Berns et son équipe ont adopté une approche passive pour créer une activité cérébrale. Une fois dans la machine IRM, les chiens reçoivent un stimulus, tel qu'un parfum, un son, des images ou des signaux de la main, et l'activité cérébrale correspondante est mesurée.Cependant, pour étudier la maîtrise de soi, l’équipe devait trouver un moyen pour les chiens d’effectuer un comportement sans mouvement excessif. Pour ce faire, le Dr Berns et son équipe ont utilisé un test psychologique conçu pour les enfants, appelé test Go-NoGo. Avant l'étude, un groupe de chiens apprenait des commandes spécifiques pour Go et NoGo.Pour la condition Go, les chiens ont appris à piquer une cible en réponse à un coup de sifflet. Dans la condition NoGo, les chiens ont appris à reconnaître que les bras croisés dans un X signifient qu'aucun nez ne pique même s'ils entendent un sifflement. Comme vous pouvez l'imaginer, ce n'était pas une tâche facile. L'entraînement d'un chien à effectuer ce comportement suffisamment bien pour le faire dans un appareil d'IRM prenait entre 2 et 4 mois de préparation.Lorsque les chiens accomplissaient systématiquement la tâche avec une précision de 80%, il était temps de voir s'ils maîtrisaient réellement la tâche. Lorsque les chiens ont été invités à exécuter la tâche NoGo, l'IRM a capturé la zone du cerveau qui inhibait le comportement de piquer du nez.Grâce à l'IRM, le Dr Berns et son équipe ont découvert que le contrôle des impulsions chez les humains et les chiens était contrôlé par les lobes préfrontaux, mais chez les chiens, cette zone est beaucoup plus petite que la taille du cerveau. De plus, lorsque les chiens ont été invités à exécuter la tâche NoGo, ceux qui l'ont achevée ont vu beaucoup d'activité cérébrale dans ce lobe frontal.Cela signifie qu'il existe un lien réel entre le niveau de maîtrise de soi d'un chien et le comportement qu'il affiche. En d'autres termes, les chiens qui ont plus d'activité cérébrale dans leurs lobes frontaux, donc plus de maîtrise de soi, sont plus à même de contrôler leurs comportements.Cette étude nous donne un bon aperçu de la manière dont la maîtrise de soi chez les chiens a lieu, mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer pourquoi certains chiens ont plus d'activité cérébrale que d'autres. Une fois que nous le savons, nous pourrions être en mesure de trouver un moyen d'améliorer son fonctionnement grâce à la formation.Ceci est important, car la morsure est une conséquence fréquente et grave du manque de maîtrise de soi d'un chien. Si nous sommes en mesure de déterminer pourquoi certains chiens manquent de maîtrise de soi et de morsure, nous pourrons peut-être empêcher leur apparition.Jusque-là, essayez de ne pas trop blâmer votre chien s'il fait quelque chose qui suggère un manque total de maîtrise de soi; ils pourraient ne pas être en mesure de l'aider!
