Les chiens-guides ont ouvert la voie depuis les jours de la Rome antique

Les chiens-guides ont ouvert la voie depuis les jours de la Rome antique

Olivia Hoover | Éditeur | E-mail

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2024 Auteur: Olivia Hoover | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 06:50

L'idée d'utiliser des chiens comme guides pour les aveugles peut sembler une idée moderne, mais l'histoire des chiens-guides remonte au premier siècle de notre ère. Alors que l'entraînement formel des chiens pour conduire les aveugles ne s'est produit qu'à la fin des années 1700, une peinture murale trouvée dans les ruines de Roman Herculaneum et d'autres documents d'Asie et d'Europe suggèrent que cette pratique a commencé bien avant.

L’entraînement formel des chiens à la tête de l’aveugle s’est réellement développé en Europe vers les années 1780, en commençant par l’hôpital pour aveugles «Les Quinze-Vigts» à Paris et en se dirigeant lentement vers l’Autriche. En 1819, Johann Wilhelm Klein, le fondateur de l’Institut pour l’éducation des aveugles de Vienne, fit des progrès significatifs dans ce domaine en incluant l’idée de chiens-guides dans son livre sur l’éducation des aveugles. Il est même allé jusqu'à inclure des détails sur sa méthode pour former ces chiens.

Ces premiers événements ont joué un rôle important dans l’histoire du chien-guide moderne, qui a commencé pendant la Première Guerre mondiale. L'utilisation de gaz toxique sur les lignes de front signifiait que de nombreux soldats rentraient chez eux après avoir été aveuglés par la guerre.

Après avoir vu comment son propre chien a pris soin de ses patients aveugles, un médecin allemand du nom de Gerhard Stalling a commencé à enseigner aux groupes de chiens les compétences nécessaires pour guider ces vétérans aveugles. Le travail de Stalling l'a amené à ouvrir la première école mondiale de chiens-guides à Oldenburg, en Allemagne, en août 1916.

Le travail accompli par le Dr Stalling avec ces chiens a été bien accueilli et l’école a grandi et a finalement ouvert des succursales en Allemagne. Collectivement, les différentes agences ont pu former jusqu'à 600 chiens chaque année. Ces chiffres leur ont permis de fournir des chiens non seulement aux vétérans qui ont inspiré le mouvement, mais aussi aux aveugles du monde entier.

Malheureusement, la formation de ces chiens chaque année entraîne une baisse de la qualité et dix ans seulement après l'ouverture des écoles ont été contraintes de fermer en 1926. Mais comme vous le savez, l'histoire du chien-guide ne se termine pas. Alors que les écoles du Dr Stalling se fermaient, un autre grand centre de formation de chien-guide avait ouvert ses portes à Potsdam, près de Berlin, et il a rapidement fait ses preuves. Sans sacrifier la qualité, cette nouvelle école a été en mesure de former environ 100 chiens à la fois, avec une moyenne de 12 chiens-guides parfaitement formés diplômés chaque mois.

Jusque là, la formation des chiens-guides se concentrait en Europe, les chiens prêts à servir étant expédiés pour travailler à l’étranger; C’est jusqu’à ce qu’une riche Américaine, Dorothy Harrison Eustis, ait entendu parler du travail de l’école de Potsdam.

Dorothy vivait en Suisse, entraînant des chiens pour l'armée, la police et le service à la clientèle. Elle était intriguée par le travail que faisait l'école et a rapidement décidé de déménager à Potsdam pendant plusieurs mois pour en apprendre davantage sur leurs méthodes. Chaque jour où Dorothy passait au centre de formation, elle était de plus en plus impressionnée par le travail effectué avec les chiens, l'incitant à écrire un article pour le Saturday Evening Post en Amérique en octobre 1927.

Après avoir entendu parler de l'article, un Américain aveugle du nom de Morris Frank l'a contactée, partageant son intérêt pour l'introduction de chiens-guides aux États-Unis. Excitée par le défi, Dorothy entraîna personnellement un chien nommé Buddy et emmena Morris en Suisse pour apprendre à travailler avec lui. Une fois la période de formation terminée, Frank est retourné aux États-Unis avec ce que l'on pense être le premier chien guide du pays.

En 1928, la formation de Dorothy avec Frank lui a inspiré l'ouverture de sa propre école de chien-guide à Vevey, en Suisse, appelée The Seeing Eye. Cette même année, l’idée de former des chiens guides s’est répandue en Italie, ce qui a permis l’ouverture d’une autre école de chiens-guides. Le projet de Dorothy en Suisse a connu un tel succès qu'elle a ouvert une deuxième école à Morristown, dans le New Jersey, un an plus tard, en 1929.

Les écoles de Dorothy en Suisse et au New Jersey, ainsi que l'école indépendante d'Italie, sont aujourd'hui reconnues comme les premières écoles de chiens-guides de l'ère moderne à avoir résisté à l'épreuve du temps. Grâce au travail acharné de ces organisations pionnières, d'innombrables écoles de chiens-guides ont été ouvertes dans le monde entier. Aujourd'hui, des milliers de personnes aveugles et malvoyantes dans le monde ont vu leur vie changée par des chiens guides, leur permettant de vivre dans la dignité et l'indépendance.

H / t à la Fédération internationale des chiens-guides

Image en vedette via Dog Law Reporter et Assistance Dogs et GuideDogs.com

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