La première balle intelligente du monde vous permet de jouer avec votre chien de n'importe où

2024 Auteur: Olivia Hoover | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 06:50

Lorsque le fondateur et PDG de PlayDate, Kevin Li, a adopté son chien Hulk en 2013, il avait déjà passé plus de dix ans à étudier l'interaction homme-machine et les produits de prototypage qui utilisent les technologies informatiques de nouvelles manières.

En tant que chercheur habitué à sortir des sentiers battus (et à lancer un nouveau pionnier), Li a rapidement vu l'opportunité d'appliquer son expertise au monde des animaux de compagnie. Trois ans plus tard, le "Smart Ball" de PlayDate, créé avec son co-fondateur (avec la contribution du Chief Product Officer Hulk, bien sûr), fait ses débuts.

Mais la Smart Ball n'est que le début de la vision de Li pour encore plus de produits utilisant des technologies de pointe pour améliorer notre interaction avec nos animaux de compagnie.

Chaque fois que je sors mon chien, je me souviens du fait que j'utilise cette laisse en nylon qui n'a pas changé pour toujours. Quand je joue avec lui au parc à chien, c'est avec une balle de tennis qui n'a pas changé pour toujours. Avec toute cette excellente technologie, pourquoi la façon dont nous interagissons avec nos animaux de compagnie est-elle si désuète? Cela n'a aucun sens.

L 'incursion de Li dans le monde de la technologie des animaux de compagnie a commencé avec un tracker d' activité portable qu'il a construit à l 'intérieur d' une boîte de tic-tac et attaché au col de Hulk. À l’époque, dit-il, c’était «juste un projet parallèle». Li et son co-fondateur ont rapidement décidé de revoir le collier en un produit qu’ils pouvaient vendre. Dans une enquête, ils ont constaté que peu de personnes interrogées avaient des scrupules importants à propos du produit, mais qu'une majorité frappante se sentait coupable de laisser ses chiens à la maison. C'est quand il a cliqué.

Au début, nous avons pensé, d'accord, nous aurons un collier qui détecte quand le chien traverse une anxiété de séparation et déploie cette balle robotisée pour jouer avec le chien. Donc, pendant un certain temps, nous avons créé des prototypes de capteurs biométriques sur le col pour suivre la fréquence cardiaque. C'est difficile à mesurer à cause de la fourrure et à cause de la façon dont vous mesurez la fréquence cardiaque chez un chien … Nous avions besoin d'un moyen de monter une caméra dans la balle, ce qui s'avère plus facile à dire qu'à faire.

Un processus d'essais et d'erreurs a permis à Li et à son co-fondateur d'optimiser le produit, pour lequel ils ont recueilli près de 400 000 dollars sur Indiegogo. L'un des défis était la stabilisation mécanique requise par la caméra. Li compare la caméra de l'appareil à une roue de hamster, ce qui permet à l'utilisateur humain de voir une vidéo stable même lorsque la balle roule.

Mais une fois les mécanismes mis au point, ils ont été confrontés à un défi esthétique. "Nous avons réalisé que cela ressemblait à un robot fou", a déclaré Li. "Donc, nous avons pensé, d'accord, nous devons rendre cela un peu plus ludique, c'est comme ça que nous avons conçu le shell orange." PlayDate est contrôlé par un pavé tactile, similaire à un jeu vidéo. Il a un squeaker virtuel ainsi que des capacités de capture vidéo et photo. L'extérieur est en polycarbonate (similaire à une bouteille de Nalgene) qui est "pratiquement indestructible", explique Li.

Alors que PlayDate est avant tout une entreprise en pleine expansion, la nouveauté de ce produit peut ouvrir la voie à de nouveaux domaines de recherche sur la cognition canine. La balle est dotée d'un système audio bidirectionnel, une fonctionnalité qui a énormément plu aux utilisateurs, mais qui a semblé déroutante pour les utilisateurs canins.

En parlant aux experts en cognition canine, ils disent que [le chien] peut identifier votre voix et il sait que c'est votre voix mais il ne comprend pas d'où ça vient ni pourquoi … Une des idées est que beaucoup dépend de l'odorat. Nous voyons tous ces événements vraiment intéressants qui seraient vraiment intéressants à étudier plus en détail. Par exemple, on constate chez les chiens qu'ils sont super excités par cette balle lorsqu'elle commence à bouger par rapport à une balle de tennis. La théorie que j'ai eue est que, comme il semble bouger seul, cela pourrait ressembler davantage à la poursuite d'un écureuil ou d'un lapin. Les gens à qui j'ai parlé semblent penser que c'est une hypothèse très prometteuse, l'idée étant que c'est un moyen plus naturel pour eux de jouer.

Avec toutes les possibilités que le monde de la technologie des animaux de compagnie ouvre, de grandes questions se posent quant à la manière dont les nouveaux produits et technologies créent un nouveau type de possession d’animaux du 21ème siècle. Li dit qu’on lui a demandé à quelques occasions s’il pensait que les propriétaires d’animaux risquaient de voir un jouet comme PlayDate en remplacement du temps passé avec des animaux de compagnie.

Je pense que tout type de technologie perturbatrice risque d’être mal utilisé. Mais … au bout du compte, l'animal est encore en meilleure santé et plus heureux qu'il ne le serait si cette technologie n'avait pas été créée. Dans l'ensemble, la population d'animaux de compagnie est encore mieux lotie.

En regardant vers l’avenir, Li et son co-fondateur considèrent le PlayDate Smart Ball comme le premier de nombreux produits technologiques pour animaux de compagnie; À mesure que l'entreprise grandit, elle continuera à appliquer les technologies les plus récentes, telles que l'informatique en nuage et les technologies portables, afin d'améliorer la vie des animaux de compagnie et de leurs propriétaires.

Les humains (et les chiens) qui veulent avoir leurs mains (ou leurs pattes) sur un PlayDate Smart Ball peuvent en pré-commander un pour 169,00 $ à la mi-décembre.PlayDate devrait arriver sur le marché au début de 2017 à un prix de détail de 249,00 $.