Une nouvelle étude montre que les familles d'accueil ont le pouvoir d'économiser la vie des chiens de refuge

2024 Auteur: Olivia Hoover | [email protected]. Dernière modifié: 2023-12-17 06:50

Kristen Auerbach continuait à entendre la même histoire, encore et encore, de la part de personnes travaillant dans des abris pour animaux: le personnel de l'abri et les volontaires ne croyaient pas que leurs propres chiens auraient passé des tests comportementaux. Qu'ils ne pensaient pas que leurs propres chiens seraient sortis vivants.

Kristen, qui est la directrice adjointe des services aux animaux du refuge Austin, à Austin, dit:

Il est très facile pour la plupart des gens d’imaginer comment leurs animaux de compagnie bien-aimés agiraient après avoir été confinés dans un chenil effrayant et bruyant pendant trois jours. Certains rebondiraient sur les murs, d'autres seraient recroquevillés dans un coin, en grondant devant les étrangers qui marchaient et d'autres seraient simplement en train de pleurer, de se plaindre et d'aboyer."

Elle a poursuivi en disant que ces comportements, qui sont simplement le résultat du stress de l'environnement de l'abri, entraînent la mort de nombreux chiens.

En fonction des ressources et des programmes du refuge - s'ils ont un comportementaliste par exemple, ou s'ils ont suffisamment d'espace dans les chenils - la réponse du chien à ces stimuli peut déterminer s'il est même disponible pour adoption ou être euthanasiés comme non adoptables.

C'est ce qui s'est passé à Carmella, dans le refuge du nord de la Virginie, dirigé par le gouvernement, où Kristen travaillait alors.

C'était en 2012. Carmella avait 8 ans et était entrée dans le refuge pour animaux du comté de Fairfax.

"Et elle était une si bonne fille", dit Auerbach.

Un quart de tous les chiens ont été euthanasiés à ce moment-là; ce chiffre monte à 80% pour les fosses. Les chiens dont les évaluations comportementales ne se passaient pas bien faisaient partie de ceux qui ont souvent perdu la vie.

Cela comprend Carmella. Pendant la partie de son évaluation comportementale qui consistait à «garder les aliments» - lorsque les membres du personnel ont placé un bol de nourriture humide devant un chien, puis utilisé une longue main de caoutchouc pour enlever le bol - Carmella a mordu la main en caoutchouc.

Kristen a commenté:

Même si elle était un chien formidable, nous avions peur de l'adopter après avoir échoué au test. Elle a été euthanasiée et à ce moment-là, notre directeur et notre directeur se sont promis que nous trouverions un autre moyen d’aider les chiens comme Carmella à l’avenir. Je me souviens que l’un de nous a dit à l’autre: «Si seulement nous pouvions l’emmener dans une maison, elle se serait probablement bien.

Ce constat n'était pas une surprise. Les abris sont des environnements stressants pour les chiens. Pensez à la façon dont vous agissez lorsque vous êtes stressé - êtes-vous à votre meilleur? En plus de cela, un chien errant présenté avec de la nourriture pour la première fois depuis longtemps pourrait agir différemment d'un chien qui aurait été nourri régulièrement pendant des semaines.

Pour Kristen, c'était un "moment d'ampoule":

Nous savions qu'il devait y avoir des solutions qui nous permettraient de recueillir des informations plus précises sur les chiens posant des problèmes de comportement dans nos refuges.

Le refuge a commencé à envoyer des chiens avec des «problèmes de comportement», comme le dit Kristen, dans des foyers d'accueil, pour obtenir des «évaluations plus précises» de leurs personnalités réelles; comment on pourrait s'attendre à ce qu'ils agissent comme animaux de compagnie.

Elle est un petit chien noir et blanc qui se tenait à l'avant de sa cage, aboyant à tous ceux qui passaient. Elle mordait aussi sa laisse, sautait sur ses maîtres et étouffait aux pieds des gens.

Un membre du personnel de l'abri qui a parcouru les antécédents de Patty a noté qu'un agent de contrôle des animaux l'avait trouvée en surchauffe dans une voiture fermée à clé. Peut-être le personnel a spéculé, elle était encore traumatisée par cette expérience; le fait d'être enfermé dans son chenil était trop semblable à être dans la voiture où elle avait failli mourir.

Ce membre du personnel a emmené Patty chez elle pour voir si sa disposition s’améliorerait dans un environnement différent et «la transformation était frappante», dit Kristen.

À la maison, Patty était décontractée et détendue, calme et décontractée. Elle s'entendait même avec les autres chiens du ménage.

Patty est entrée dans une famille d'accueil expérimentée. De là, elle a été adoptée, "où elle reste aujourd'hui, un membre heureux et aimé de sa famille", dit Kristen - qui espère aider d'autres chiens comme Patty à avoir la même chance.

De 2013 à 2015, 52 chiens de refuge de moyenne et grande races, qui avaient des problèmes de comportement dans le refuge et qui les rendaient difficiles à placer dans des foyers adoptifs, ont été examinés.

Les chiens jugés sévèrement agressifs n'étaient pas autorisés à participer à l'étude. Quelques-uns des chiens avaient des antécédents de morsures mineures, mais la plupart du temps, les 52 chiens faisaient des choses comme grogner si leurs jouets étaient enlevés, ou se sont piqués ou tirés en laisse. Alors que le taux d’économie de l’abri s’améliorait et qu’il commençait à adopter Pit Bulls, ces chiens couraient toujours un risque élevé d’euthanasie.

Au lieu de cela, les 52 sujets d'étude chanceux sont allés dans 16 foyers d'accueil expérimentés (dont les humains connaissaient les antécédents et les évaluations des chiens).

Quarante-sept des 52 chiens ont été adoptés. Le taux de rétention - c’est-à-dire si les familles adoptives les gardaient ou les ramenaient au refuge - était en fait plus élevé que pour les chiens en général.

Kristen a également découvert que la grande majorité des chiens identifiés comme ayant des problèmes de comportement étaient jeunes - ce qui suggère un lien entre l'exubérance juvénile et les résultats médiocres aux tests. Les familles d'accueil ont souvent utilisé les mots «intelligents» et «très intelligents» pour décrire les chiens - ce qui était logique pour Kristen, que «les chiens intelligents, intelligents et intelligents seraient aussi ceux qui auraient le plus de difficultés à faire face. dans les abris.

Plus important encore, dans chaque cas, le comportement des chiens était meilleur dans leurs foyers d'accueil.

Kristen dit:

Cette étude montre que si vous prenez un chien présentant des problèmes de comportement communs dans un refuge et que vous le sortez de l’environnement dans une maison, vous verrez probablement ces comportements disparaître et le comportement du chien s’améliorer.

Kristen met en garde que son travail ne signifie pas que les évaluations comportementales n'ont pas de place dans la protection responsable. Ils donnent toujours des informations sur la personnalité et l'état d'esprit d'un chien. Ils peuvent aider le personnel du refuge à comprendre quelle formation ou quel environnement pourraient aider le chien à se développer au mieux. Les tests sont toujours utiles, à certaines fins.

Mais ces résultats signifient que les chiens ayant des problèmes de comportement dans l’abri peuvent s’en sortir une fois à la maison. Ils constituent un autre point de données contre l’utilisation d’évaluations comportementales pour guider les décisions d’euthanasie - et sont une autre raison pour laquelle les foyers d’accueil sont si importants, à la fois pour sortir les animaux du refuge et pour obtenir une image plus précise de leur personnalité. en fait, afin qu'ils puissent ensuite être placés dans les foyers permanents les plus appropriés.

Ils fournissent un outil extrêmement puissant pour aider à sauver la vie de plus d'animaux.

En avril, l'étude a été écrite dans le journal de l'American Veterinary Medical Association. Et Auerbach a été invitée à présenter à nouveau ses découvertes, bientôt à une association de dresseurs de chiens, et au cours de l'été aux participants à l'une des principales conférences de non-décès de ce pays. que plus d'animaux puissent recevoir la vie qu'ils méritent.

Auerbach espère également effectuer une nouvelle étude. Celui-ci portera sur 500 chiens, dans différentes villes et villages. Elle pense que nous devons à ces chiens, à tous les chiens, "de comprendre cela", dit-elle.

Nous le devons à nous aussi.

Un troisième, qui n'est rien de plus - et rien de moins - que le meilleur ami de son propriétaire. Le propriétaire a dit à Auerbach que ce chien, Hank - la grosse cuillère dans cette photo en haut de l’histoire, de deux chiens câlins - était la meilleure chose qui puisse lui arriver dans 20 ans.

"Les chiens sauvés dans notre étude, ils ne sont pas seulement en train de mener des vies, ils vivent des existences profondément significatives et utiles", a déclaré M. Auerbach. "Ils nous ont appris que leurs vies, qui auraient si facilement pu être perdues, sont vraiment des vies qui valent la peine d'être vécues."

Image vedette - de Hank, de l'étude, câlins avec sa sœur adoptive - via le refuge pour animaux du comté de Fairfax

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